Cantù keert na 4 jaar terug in de Serie A, cadeau van coach Nicola Brienza aan zijn stad: "Het was zo'n grote droom dat ik er bijna bang voor was om erover na te denken"

"Voor Cantù , voor mijn stad ". Terug naar de oorsprong om een ​​uitdaging te voltooien na vier jaar – en 1946 dagen – van illusies en mislukte pogingen. Nicola Brienza sleepte Cantù uit een limbo genaamd A2 om terug te keren naar de hoogste trede van het Italiaanse basketbal . "Een in stukken gehakte appel die perfect in elkaar paste", vertelde de coach aan ilfattoquotidiano.it . Tussen metaforen en een gevoel van verbondenheid, een beklimming "in Pantani-stijl".

Een lang en intens seizoen. Hoe zwaar was het mentaal? De play-offs waren enorm zwaar. De spanning is altijd hoog: als je de adrenalinestoot voelt – zoals de afgelopen dagen – dan ben je rustiger, ontspan je en heb je tijd om terug te denken aan het seizoen. We zijn moe, maar duidelijk gelukkig: je voorstellen en herinneren waar we precies een jaar geleden begonnen en begrijpen waar we vandaag staan, is ongelooflijk. Ik kan wel zeggen dat er veel water door de brug is gestroomd.

Heb je er altijd in geloofd dat je de finish zou halen? Eerlijk gezegd ben ik er altijd van overtuigd geweest dat we terug zouden keren naar de Serie A, maar ik zeg dit zonder bravoure: door het team dagelijks te zien, kende ik de problemen en waar die ontstonden. De fan ziet het resultaat, maar wij – dat wil zeggen de coaches en staf – hebben maanden werk achter de rug waarin je een beeld hebt van hoe het gaat, je kent de stemming van de spelers en wat ze doen. Juist daarom heb ik nooit getwijfeld. Dan hadden we ook kunnen verliezen, maar niet omdat we er niet klaar voor waren. Zelfs toen we vijf wedstrijden op rij verloren – wat onze strijd om de eerste plaats juist beïnvloedde – wist ik precies waarom we niet konden winnen. Op dat moment waren we goed in het vasthouden van de focus.

Zou Nicola, als kind (uit Cantù), ooit gedacht hebben dat hij iets voor zijn stad zou winnen? Als kind droomde ik ervan om voor deze kleuren te spelen: ik ging op zondag naar Pianella, ik zag de kampioenen van de Serie A die vóór mij trainden, dus die droom had ik. Toen ik met deze baan begon – we hebben het dus over meer dan twintig jaar geleden – was het idee om iets voor mijn stad te kunnen betekenen zo ver weg en zo groot dat ik er bijna niet aan durfde te denken. Vandaag is het me gelukt: het is een trots waar ik de rest van mijn leven trots op kan zijn.

Je hebt de kans gehad om spelers te coachen die veel hebben gewonnen. Wat heb je van hen geleerd, zowel professioneel als persoonlijk? Hoe stimulerend was het om deze groep te leiden? Dit jaar was in alle opzichten een uitdaging: het was de eerste keer dat ik over zo'n belangrijke selectie kon beschikken, zowel qua lengte als qua ervaring/kwaliteit; in alle andere situaties waarin ik werkte, had ik – vanuit een bepaald perspectief – selecties die 'iets meer te ontdekken dan te managen waren'. De groep van dit jaar heeft me veel gegeven: als je spelers van dit kaliber traint, moet je goed zijn in het stelen van situaties en hun ideeën die het resultaat zijn van een belangrijke ervaring. Tegelijkertijd moet ik als coach het team stevig op zijn plek houden: ze laten zich sturen, en dat heb ik enorm gewaardeerd.

Hoe belangrijk waren de mensen die ‘achter de schermen’ werkten in dit succesvolle jaar? Ik had het geluk hier in Cantù mensen te vinden en te kiezen die me het hele jaar volgden en begeleidden. Er was het dagelijks leven waarin de figuren Michele Carrea, Mattia Costacurta en Matteo Cara (de technische staf) essentieel waren: we waren als een appel die in stukken was gehakt en perfect in elkaar paste. Daarnaast was er de buitendienst onder leiding van 'Sam' Bianchi en de staf die ik 'wegstaf' noem, waar onze fotograaf en social media manager Walter Gorini en persvoorlichter Andrea Brenna kwamen. Ze hadden het vermogen om zich te voegen in een context die parallel liep aan die van hen gedurende de week: ze maakten onze reizen aangenaam omdat er een relatie ontstond die verder ging dan het professionele aspect. Het team voelde dit klimaat van delen aan: deze relatie beschermde ons voor elkaar, zelfs als de dingen niet liepen zoals we hadden gewild.

Wat was, afgezien van de promotie tegen Rimini, het mooiste moment van het seizoen? De overwinning in de slotfase tegen Cividale, dankzij Valentini's driepunter, nam de prestatieangst weg die we hadden in een periode waarin we niet konden winnen. Paradoxaal genoeg was het hoogtepunt van het seizoen echter de nederlaag in Udine: het was een prachtige wedstrijd. Verliezen is natuurlijk nooit leuk, maar dat was de wedstrijd van het bewustzijn, omdat we ons herstelden van een negatieve periode en we met veel vertrouwen en als eerste in de ranglijst tegenover een team stonden. Ik keerde terug van de PalaCarnera met het besef dat ik eindelijk een verre verwant was van wat we tien dagen eerder waren. Het verloop van die weken was perfect: na de negatieve periode tegen Cividale speelden we de beste wedstrijd van het seizoen in Udine en kort daarna wonnen we de Coppa Italia.

Welke wedstrijd wil je liever opnieuw spelen? Tegen Pesaro (90-67). Ik denk er altijd aan hoe we wedstrijden verliezen en probeer te begrijpen waar elke nederlaag vandaan komt: in die situatie waren we mentaal niet erg aanwezig. Het was de wedstrijd waarbij je met een heldere geest denkt: 'Vandaag hebben we echt slecht gespeeld'.

Aan wie draag je dit succes op? Aan mijn hele familie. Ze zijn altijd dichtbij, zelfs als ik niet thuis ben, maar ze hebben veel meer geleden onder mijn dagelijkse ups en downs . Als je 's ochtends onder hetzelfde dak woont, zien ze of je slecht slaapt, of je nerveuzer bent dan normaal. Ze zijn er altijd en willen altijd naar me luisteren, me opvrolijken als ik dat nodig heb. En dat is niet vanzelfsprekend.

Stel je dit seizoen voor als een film: een titel, een cover en de hoofdrolspelers. De titel is ongetwijfeld "La risalit". Op de cover stel ik me een bergweg voor die bergop gaat, met de mensen die dicht bij je staan ​​en je aanmoedigen. Ik ben altijd een groot wielerliefhebber geweest: het mooiste is de warmte van de fans die op iedereen wachten, echt op iedereen. Niet alleen op de eerste. Ik stel me graag onze Eagles (de Cantù-bocht) voor op deze weg, die ons altijd steunen. De hoofdrolspelers zijn uiteindelijk mijn jongens: zoals in elke sport zouden we allemaal die speler willen zijn die de wedstrijd voor je beslist. Ik, de regisseur? Ik push en moedig degenen die het veld opgaan alleen maar aan, maar de echte inspanning is aan hen. Daarvoor kan ik niets anders doen dan hen bedanken.